Aérophagie : pourquoi on avale de l’air sans s’en rendre compte

L’aérophagie, c’est de l’air avalé. Pas de l’air produit par la digestion, pas un gaz fabriqué par les bactéries : de l’air venu de l’extérieur, qui descend avec la salive et les aliments et qui ressort ensuite par des renvois.

Cette distinction change tout. L’air avalé ressort surtout par le haut, sous forme d’éructations, alors que les gaz de fermentation ressortent par le bas. Repérer par quel bout ça sort oriente donc directement vers la bonne cause.

Pourquoi avale-t-on de l’air sans s’en rendre compte ?

Chacun avale environ deux à trois litres d’air par jour, simplement en déglutissant. Le problème apparaît quand ce volume augmente.

La vitesse est le premier facteur. Manger en dix minutes multiplie les déglutitions et l’air qui les accompagne. Parler en mangeant produit le même effet.

Le chewing gum et les bonbons durs font avaler de la salive en continu, donc de l’air, souvent pendant des heures.

Les boissons gazeuses apportent le gaz directement, et la paille en ajoute encore.

La respiration haute, thoracique, typique des périodes de tension, s’accompagne d’une déglutition plus fréquente. C’est le mécanisme le moins connu et l’un des plus fréquents, développé dans l’article sur les signes physiques du stress.

Enfin, une obstruction nasale chronique force la respiration par la bouche, ce qui augmente l’air dégluti. Un nez bouché durablement mérite d’être traité pour cette raison aussi.

Comment reconnaître l’aérophagie du reste ?

Trois éléments la caractérisent.

Les symptômes dominants sont des renvois répétés, une sensation de plénitude en haut du ventre, parfois une gêne derrière le sternum.

Ils apparaissent pendant ou juste après le repas, pas trois heures plus tard.

Ils sont soulagés par le renvoi, ce qui n’est pas le cas des ballonnements par fermentation.

À l’inverse, un ventre qui gonfle en fin de journée, avec des gaz par le bas et un soulagement après être allé à la selle, relève d’un autre mécanisme, décrit dans l’article sur le ventre gonflé et dur.

Que faire concrètement ?

Six gestes agissent, et ils sont tous gratuits.

Allonger la durée du repas à vingt minutes minimum. C’est de loin le plus efficace. Poser les couverts entre les bouchées est un moyen simple d’y arriver sans y penser.

Fermer la bouche en mâchant et éviter de parler la bouche pleine.

Supprimer le chewing gum et les bonbons à sucer, au moins deux semaines pour juger.

Réduire les boissons gazeuses et boire sans paille.

Marcher dix minutes après le repas, ce qui favorise l’évacuation et la vidange gastrique.

Respirer par le ventre, quelques minutes avant de passer à table. Une expiration plus longue que l’inspiration calme la respiration haute et réduit les déglutitions.

Le lien avec le reflux

Les deux se confondent souvent, et parfois s’entretiennent.

Une distension de l’estomac par l’air augmente les relâchements transitoires du sphincter du bas de l’œsophage, ce qui favorise le reflux. Inversement, certaines personnes avalent de l’air de façon réflexe pour faire passer une sensation de brûlure, ce qui aggrave la distension.

Une brûlure derrière le sternum, une remontée acide dans la gorge, une toux sèche nocturne orientent vers le reflux plutôt que vers la seule aérophagie. Les mesures utiles se recoupent en partie : repas plus légers le soir, délai de trois heures avant le coucher, tête de lit surélevée.

Que valent les traitements de pharmacie ?

Ils soulagent la sensation sans traiter le geste qui la produit.

La siméticone et la diméticone font fusionner les petites bulles en bulles plus grosses, plus faciles à évacuer. L’effet est réel et immédiat, mais purement symptomatique.

Le charbon activé adsorbe les gaz, avec un effet modeste. Il réduit l’absorption des médicaments pris en même temps, il faut donc les espacer de deux heures.

Les tisanes de fenouil, d’anis ou de carvi ont un léger effet antispasmodique, sans plus.

Aucun de ces produits ne remplace le changement du rythme des repas, qui est le seul levier qui agisse sur la cause.

Quand faut-il consulter ?

Cinq situations dépassent le cadre de l’automédication.

Une difficulté à avaler ou une sensation de blocage des aliments.

Une perte de poids non recherchée.

Des vomissements répétés ou du sang dans les vomissements.

Une douleur thoracique, qui impose d’éliminer une origine cardiaque avant de conclure au digestif.

Des symptômes apparus après cinquante ans sans explication, ou qui s’aggravent progressivement.

Le cas des porteurs de prothèse dentaire

C’est une cause fréquente et rarement évoquée.

Un appareil mal ajusté modifie la mastication et la déglutition, et fait avaler davantage d’air. La personne mâche moins, avale plus vite, et déglutit plus souvent pour repositionner l’appareil.

Une aérophagie apparue dans les mois suivant la pose d’une prothèse mérite donc un contrôle chez le dentiste avant tout traitement digestif.

Questions fréquentes

Est-ce grave ?
Non, l’aérophagie isolée est bénigne. Elle est surtout inconfortable et parfois gênante en société.

Peut-on l’avoir la nuit ?
Rarement. Des renvois nocturnes orientent plutôt vers un reflux, qui demande une prise en charge différente.

Faut-il supprimer des aliments ?
L’aérophagie ne dépend pas de ce qu’on mange mais de la façon dont on le mange. Supprimer des aliments n’a pas de sens ici, contrairement aux ballonnements par fermentation.

Les bébés font-ils de l’aérophagie ?
Oui, très fréquemment, en tétant trop vite ou avec une tétine mal adaptée. C’est pour cela qu’on fait faire un renvoi après chaque biberon.

Le repère à retenir : si ça ressort par le haut et que ça soulage, c’est de l’air avalé, et cela se règle en ralentissant le repas plutôt qu’en changeant de menu.