Une oreille bouchée vient le plus souvent d’un bouchon de cérumen ou d’un mauvais fonctionnement de la trompe d’Eustache, ce petit conduit qui équilibre la pression entre l’oreille moyenne et la gorge. Dans les deux cas, ce n’est pas grave et cela se résout.
Il existe pourtant une situation qui ne souffre aucun délai : une baisse d’audition brutale, apparue en quelques heures d’un seul côté, sans rhume ni bouchon visible. Celle là se traite dans les jours qui suivent, et le retard coûte cher.
Comment savoir d’où vient la sensation ?
Trois indices suffisent le plus souvent à s’orienter.
La sensation change quand vous déglutissez ou bâillez. C’est la signature d’un problème de trompe d’Eustache, typiquement après un rhume, une sinusite ou un vol en avion. L’oreille se débouche brièvement puis se rebouche.
La sensation est stable, avec l’impression d’entendre sa propre voix résonner. Cela oriente vers un bouchon de cérumen, surtout si elle est apparue après une douche ou l’usage d’un coton tige.
La gêne s’accompagne de douleur, de fièvre ou d’écoulement. Il s’agit alors d’une otite, qui demande un examen.
La sensation seule, isolée, sans douleur, oriente donc rarement vers quelque chose de sérieux. Reste à savoir quand cet inconfort mérite qu’on s’en inquiète.
Pourquoi le coton tige aggrave-t-il le problème ?
Parce qu’il fait exactement l’inverse de ce qu’on croit.
Le conduit auditif s’auto nettoie : le cérumen migre naturellement vers l’extérieur, entraînant poussières et cellules mortes. Il joue un rôle protecteur, antibactérien et hydratant.
Un coton tige retire un peu de cérumen à l’entrée et tasse le reste au fond, contre le tympan, là où plus aucun mécanisme ne peut l’évacuer. C’est ainsi que se forment la plupart des bouchons chez des personnes qui se nettoient les oreilles consciencieusement.
Il expose en outre à deux accidents : la lésion du conduit, porte d’entrée d’une infection, et la perforation du tympan sur un geste brusque.
La règle tient en une phrase : on nettoie le pavillon, jamais le conduit.
Que faire pour déboucher une oreille ?
La conduite dépend de la cause, et c’est pourquoi il vaut mieux l’identifier avant d’agir.
Pour un bouchon de cérumen, des gouttes céruménolytiques vendues en pharmacie ramollissent le bouchon en quelques jours. Un rinçage doux à l’eau tiède peut suffire ensuite. Deux contre indications absolues : un tympan perforé, connu ou suspecté, et une douleur. Dans le doute, le retrait par un médecin ou un ORL est rapide et indolore.
Pour une trompe d’Eustache bloquée, il faut agir sur le nez plutôt que sur l’oreille. Un lavage au sérum physiologique ou à l’eau de mer désencombre les fosses nasales et rétablit l’équilibre de pression. C’est tout l’intérêt d’une seringue nasale pour dégager les sinus. Déglutir, bâiller ou mâcher un chewing gum aide également.
La manœuvre consistant à souffler nez pincé et bouche fermée fonctionne, mais elle doit rester douce. Forcée, elle peut envoyer des germes vers l’oreille moyenne.
Et en avion ou en plongée ?
Le barotraumatisme suit la même mécanique, en accéléré.
À la descente, la pression extérieure augmente plus vite que celle de l’oreille moyenne, et le tympan se déforme. Bâiller, déglutir ou boire régulièrement pendant la phase de descente suffit dans la plupart des cas.
Voler enrhumé est le vrai facteur de risque, la trompe étant déjà encombrée. Un lavage de nez avant le vol et, si besoin, un vasoconstricteur nasal conseillé par un pharmacien réduisent nettement l’inconfort.
Quand consulter sans attendre ?
Quatre situations imposent un avis rapide, et la première est une urgence.
Une perte d’audition brutale d’un seul côté, sans cause évidente, doit conduire à consulter dans les quarante huit heures. Il peut s’agir d’une surdité brusque, dont le traitement n’est efficace que s’il est précoce.
Une douleur intense, un écoulement ou une fièvre évoquent une infection.
Des vertiges associés orientent vers l’oreille interne.
Enfin, une gêne qui dure plus de deux à trois semaines malgré les mesures simples mérite un examen, ne serait ce que pour vérifier le tympan.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser une bougie auriculaire ?
Non. Aucune efficacité démontrée, et un risque réel de brûlure et de dépôt de cire dans le conduit.
L’eau de la piscine peut-elle boucher l’oreille ?
L’eau fait gonfler un bouchon de cérumen préexistant, ce qui explique la sensation apparue en sortant du bain. Elle ne crée pas le bouchon.
Faut-il retirer le cérumen régulièrement ?
Non, sauf production excessive ou port d’appareils auditifs. L’oreille se nettoie seule.
Une oreille bouchée peut-elle venir de la mâchoire ?
Oui. Un trouble de l’articulation temporo mandibulaire, souvent lié au bruxisme, donne une sensation d’oreille pleine sans anomalie de l’oreille elle même.
Le principe à retenir : on soigne une oreille bouchée par le nez ou par des gouttes, jamais avec un objet introduit dans le conduit.
Pour aller plus loin
Ressources officielles sur ce sujet.
- Assurance Maladie (ameli.fr)
- Inserm — inserm.fr
- Santé publique France — santepubliquefrance.fr